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Drei Jahre. Drei verfickte Jahre waren seit der Eruption vergangen und Zeynep Yildirim lebte immer noch. Sie war immer noch in Mississippi, immer noch in Starkville, immer noch in dem Haus, in dem sie zusammen mit Diego hatte wohnen wollen und in dem sie einst auch eine junge Frau namends Adria kennengelernt hatten. Tja... Drei Jahre waren eine lange Zeit. Besagte junge Frau hatte sich wieder auf den Weg gemacht und Diego... nun. Sie waren schon immer ein explosives Paar gewesen und in der Apokalypse hatte sich das nicht geändert. Er war weg. Zeynep wusste nicht wo genau oder was er gerade trieb, ob er in der Hölle oder hier auf Erden mit den Zombies oder mit diesem anderen Dämon Xhapan oder sonst wem seine Spiele trieb. Mit ihr jedenfalls nicht. Ein Teil von ihr war froh darüber, der andere Tel - der immer mehr vereinsamte - wurde nur noch verbittert. Sie war allein, hatte ihre Stimme seit Ewigkeiten nicht mehr betnutzt. Sie machte immer mal wieder Streifzüge, manchmal auch für mehrere Tage, in denen sie nach neuen Waffen, Essen oder sonstigem suchte. Sie hatte sich eine Art Garten draußen und einen Kräutergarten drinnen angepflanzt, mithilfe von Garten-Büchern, die sie in einer Bibliothek gefunden hatte. Natürlich kamen nur kleine Früchte da raus, weil ihnen viel Licht fehlte; dem immer noch allgegenwärtigen und Licht-verschluckenden Rauch sei Dank. Zeynep war auch dazu übergegangen, wann immer sie sich draußen bewege, einen schwarzen Mundschutz zu tragen, um sich vor einer möglichen Infektion und auch der schlechten Luft zu schützen. Ansonsten hatte sie sich eine eigene Feuerstelle gebaut, an welcher sie kochen konnte. Sie hatte gelernt zu jagen. Sie fristete ihr einsames Da-Sein, überlebte von Tag zu Tag und fragte sich immer öfter, was eigentlich jetzt noch der Sinn des Lebens war. Was das alles noch sollte.
Sie saß grade draußen an ihrer Feuerstelle, über welche sie einen Topf gehängt hatte in welchem sie eine Art Hasenfrikassee anrührte (sie hatte heute Morgen geschafft, mit einer ihrer Fallen einen überlebenden Hasen zu fangen), als sie etwas hörte. Sie war immer aufmerksam, wenn sie draußen war, Ohren wie Augen hatten sich geschärft. Sofort erhob sie sich, die Hand an ihrem Katana - denn die Munition für ihre Glock war schon lange leer, und ihr Jagdgewehr verwendete sie absichtlich nur beim Jagen und nur, wenn sie sich sicher war zu treffen. Da ging sie ausgesprochen sparsam mit der Muni um. Denn auch wenn sie mal eine Jägershütte gefunden und ausgeräubert hatte, so ging sie doch langsam aber sicher zuneige und sie wusste nicht, wo sie neue herbekommen sollte.
Eine Gestalt regte sich. Sofort spannte Zeynep alle ihre Muskeln an, bereit, dem Zombie wie schon tausend Male zuvor den Kopf abzutrennen. Sie konnte nicht mehr zählen, wie viele sie schon umgebracht hatte. Gefühlt hatte sie diese ganze verdammte Stadt ausgelöscht. Oder vielleicht waren die Zombies auch irgendwann weitergezogen. Jedenfalls kamen mittlerweile oft nur noch vereinzelt Zombies hier lang und nicht mehr in großen Horden wie zu Anfang oft.
Als die Gestalt näher kam, verengte Zeynep die Augen leicht. Aber... warte... das war kein Zombie. Das war eine Überlebende. Und sie kam ihr bekannt vor...
Zeynep schob ihre Maske zurecht, überlegte kurz - und beschloss dann doch, auf die Frau zuzugehen. Als sie soweit in Hörweite war, dass sie nicht schreien musste (denn wie Licht lockten auch Geräsuche Zombies an), sagte sie ungläubig: "Adria?" Sie hatte ihre Stimme so lange nicht mehr verwendet, dass sie heiser und unglaublich rau klang, wie ein altes Getriebe das gerade das erste Mal wieder in Gang gesetzt wurde. Sie räusperte sich leicht, versuchte es nochmal. Immer noch war ihre Stimme rau und dazu gedämpft von der Maske. "Adria?" Dass sie nach so langer Zeit ebenfalls immer noch lebte, erschien fast wie ein Wunder.

Ein kurzes schwaches Lächeln zuckte über Jodies Lippen, als Beth meinte, es habe manchmal doch Vorzüge in Multiversen zu leben. Der Gedanke, dass die Form von Aiden, wie sie ihn kannte, in diesen anderen Realitäten nicht existierte... dass sie da dann stattdessen wirklich einfach einen Zwillingsbruder hatte - tot oder lebendig - war befremdlich. Und irgendwo auch niederschmetternd. Es hatte ein gefühl der Endgültigkeit. Sie würde ihn nicht finden; sie konnte ihn nicht finden...
Sie hatte sich getraut, Beth von der Ranch zu erzählen, von den Leuten da und von ... Jay. Jodie dachte öfter an ihn, als sie zugeben wollte. Vielleicht würde sie ihn irgendann nochmal besuchen. Er hatte es ihr angeboten. Er würde immer da sein. Dort würde wie vielleicht auch Frieden finden. Es war eine ganz kurze Zeit in ihrem Leben gewesen - wo sie wirklich für einige Stunden glücklich gewesen war und ihre eigenen Probleme einfach hatte hinter sich lassen können. Es war so weit außerhalb... sollte sie es wirklich noch schaffen, sich in diesem Leben irgendetas halbwegs normales aufzubauen... dann da. Das konnte sie fühlten und da war sie sich sicher. Ja, sie wollte dorthin zurück. Beim Sinnieren hatte sie mal wieder völlig vergessen, Beth zu antworten. Sie schreckte aus ihren Gedanken auf. "Ich schätze die Zeit.", sagte sie. Und nach einigem Zögern fügte sie hinzu. "vielleicht... kehre ich ja auch irgendwann zu ihm... dahin zurück..."
Schon bald waren sie an der Ranch, die Beth erwähnt hatte, angekommen. Noch bevor Jodie etwas sagen oder Beth vielleicht abhalten konnte (Jodie hatte wirklich keine Erfahrung in Kontakt mit anderen), war Beth schon durch das Tor und marschierte zum Haus. Jodie blieb unsicher am Tor selbst stehen und wartete. Sie beobachtete, wie ihre Freundin auf die Veranda ging und klingelte. Kurz darauf wurde die Tür schon geöffnet. Sie wartete - und dann wurde sie herangewunken. Sie seufzte. "Du schaffst da, Jodie.", urmelte sie leinte, sehnte sich einmal mehr Aiden herbei und setzte ihre Beine in Bewegung. Langsam näherte sie sich den beiden redenden.
Alles in allem war Jodie froh, dass Beth die Konversation führte. Wahrscheinlich musste der Mann denken, dass sie stumm war. Erst im Stall, als Jodie sich für einen hübschen Fuchs entschied, öffnete sie zum ersten Mal den Mund: "Wie heißt er?", fragte sie und streicihelte seinen Hals.
"Torpedo", antwortete der Mann, nachdem er kurz äußerst überrascht zu ihr aufgesehen hatte. Danach fuhr Jodie fort, sich um Torpedo zu kümmern, sprach sanft mit ihm, so wie es damals getan hatte, striegelte ihn, kratzte die Hufe aus und mistete den Stall aus. Sie fragte sich, ob Torpedo wirklich auch ohne Aiden sich mit ihr verstehen würde. Aber sie mussten es versuchen, oder? An der Leine führten sie die Pferde nach draußen, wo sie mithilfe der Anleitung des Rangers dann auch aufsattelten. Torpedo schien geduldig mit ihr zu sien. Er schnaubte hin und wiede rund scharrte mit den hufen, blieb sonst aber an Ort und Stelle und immer wieder lobte Jodie ihn, indem sie ihn auf den Hals klopfte. Dann kam der große Moment. Ihr Herz hämmerte wild - und doch musste sie zugeben, dass ein Teil von ihr sich unglaublich auf das hier freute. Sie stellte einen Fuß in den Steigbügel und schwang das andere Bein herüber. Es funktionierte reibungslos, geschmeidig sogar, schon saß sie auf dem hohen Pferderücken. wieder schnaubte sie Torpedo und lobend klopte sie ihm auf die Schulter. Sie erinnerte sich an die Ranch die sie kannte, nahm die Zügel und zog sanft an dem rechtne, damit Torpedo sich umwandte und sie Beth ansehen konnte. "Wohin wollen wir reiten?", fragte sie und tatsächlich erschien ein Lächeln, ja fast sogar Grinsen auf ihrem Gesicht.